В растениях витамины и другие биологически активные вещества находятся в определенных соотношениях, которые создались в процессе эволюции при взаимодействии организма с окружающей средой. В этом, видимо, и заключается преимущество растительных препаратов перед веществами, полученными путем синтеза или изолированными из растений и применяемыми в отдельности от других веществ. В последние годы интерес к лекарственным растениям возрастает, все больше распространяется выращивание их на приусадебных участках. Это вполне естественно: в природе их становится меньше и меньше, некоторые занесены в Красную книгу, другие исчезли совсем. Сегодня редко встретишь в лесах, особенно вблизи городов и поселков, довольно распространенные раньше душицу, зверобой и другие растения.
Для выращивания в саду лекарственных трав не обязательно выделять специальные грядки. Достаточно заполнить пустующие уголки, междурядья земляники, участки возле кустов ягодников и под деревьями. Однако правильно разместить растения очень важно. Надо учитывать их требования к освещенности, то есть создать условия, сходные с теми, в которых растения находились в естественной среде.
Дальневосточные реликты, такие как аралия маньчжурская, свободноягодник (элеутерококк), в естественных условиях растут под пологом леса. Побеги элеутерококка усыпаны колючками с шипами, направленными косо вниз, за что этот кустарник прозвали «чертовым кустом»; пластинки листьев пальчато-пяти-раздельные, сидят на черешках, женские цветки мелкие, бледно-фиолетовые на длинных цветоносах. Мужские — желтоватые, собраны на концах побегов в шаровидные зонтики. Во время цветения, в июле-августе, куст красив, а особенно нарядно выглядит в период массового созревания плодов в сентябре-октябре, когда на фоне темно-зеленых листьев красуются, как гирлянды, черные шарики, обладающие приятным запахом. На участке его можно разместить в любом неудобье, но обязательно в тени, под деревьями. Оригинальный внешний вид его скрасит любой уголок, тем более, что он неприхотлив, вынослив, влаголюбив. Размножается семенами, легче отрезками корневищ. Семена имеют недоразвитый зародыш и всходы его появляются только на второй год.
Для ускорения прорастания нужна стратификация в песке при температуре 18—20° в течение 4—5 месяцев, затем при температуре 0 + 3° в течение 2—3 месяцев. Полевая всхожесть семян 40—50% связана с тем, что одна часть их загнивает в период стратификации, другая повреждается грибными болезнями еще на растении. После сбора семена обрабатывают в 1—2%-ном растворе марганца (2 часа), а затем кладут на стратификацию. Заделка в почву семян на постоянное место или в грядку рассадника на глубину 2—3 см. Всходы требуют притенения, важно почву не пересушивать. В корнях и корневищах выявлено 8 биологически активных веществ, называемых элеуторозидами. Кроме того, они богаты эфирным маслом, смолами, воском, пектином, камедями и др. Есть надежда, что в скором времени появятся новые препараты из этого растения. Местные жители отваром корней и порошком из стеблей пользуются для заживления ран, при лечении нарывов, при отравлениях другими ядовитыми растениями. Настои и отвары применяются при тяжелых нервных заболеваниях, атеросклерозе, ревматических поражениях сердца, входят в состав рецептов для лечения нефрита. Представляет это растение интерес и для онкологов. Медики назначают его в качестве заменителя женьшеня. Экстракт элеутерококка снижает содержание сахара в крови. Обнаружены лечебные свойства и в листьях элеутерококка.
